Основные степные зоны мира образуют одни из самых обширных и экологически значимых биомов лугов на Земле. Эти полузасушливые регионы, характеризующиеся обширными безлесными равнинами, сезонными температурными экстремумами и умеренными осадками, простираются по континентам и формируют историю человечества на протяжении тысячелетий. Понимание их географического распределения является ключом к оценке их экологической роли, культурного наследия и современных проблем, с которыми они сталкиваются из-за изменения климата и давления землепользования.

Что определяет степь?

Степной - тип лугового биома, найденного в умеренных и субтропических регионах, где ежегодные осадки слишком низки, чтобы поддерживать леса, но достаточны, чтобы предотвратить пустынную растительность от доминирующего - обычно между 250 и 500 миллиметрами в год. В отличие от саванн, которые имеют отчетливый влажный и сухой сезон с деревьями, рассеянными по всему, степи преимущественно травянистые, преобладают травы, осадки и выносливые кустарники. Почвы часто глубокие, плодородные черноземы или каштановые почвы, богатые органическим веществом из-за медленного разложения травяных корней. Климат характеризуется холодными, сухими зимами и жарким летом, с сильными ветрами, распространенными через открытую местность. Это уникальное сочетание абиотических факторов привело к эволюции специализированных растительных и животных сообществ, адаптированных к засухе, огню и интенсивному выпасу.

Основные степные регионы мира

Наиболее обширные и известные степные зоны встречаются в Евразии и Северной Америке.Оба региона исторически поддерживали кочевые пастбищные культуры, мигрирующие стада диких копытных и большие популяции травоядных.Малые, но экологически отличные степные районы существуют также в частях Южной Америки, Ближнего Востока и Южной Африки.На распределение каждого региона влияют континентальные климатические модели, горные хребты, океанские течения и исторические сдвиги в землепользовании.

Евразийская степь

Евразийская степь — крупнейший непрерывный степной регион на Земле, охватывающий примерно 8000 км от реки Дунай в Восточной Европе до берегов Японского моря на Дальнем Востоке. Она проходит или граничит с более чем десятком стран, включая Венгрию, Украину, Россию, Казахстан, Монголию и северный Китай. Биом можно разделить на три основных продольных пояса: Понтийско-Каспийскую степь на западе, Казахскую степь в центре и Монголо-Маньчжурскую степь на востоке. Каждый субрегион имеет свои климатические и экологические характеристики, определяемые расстоянием от океанов и близостью к горным системам.

Понтийско-каспийская степь

Занимая равнины к северу от Черного и Каспийского морей, этот субрегион охватывает части современной Украины, юга России и Молдавии. Его часто считают классической «степи» европейской истории, известной своими глубокими плодородными черноземными почвами, которые были в значительной степени преобразованы в пшеничное и подсолнечное сельское хозяйство. Климат полузасушливый континентальный, с жарким летом и холодной зимой. Родная растительность включает пернатые травы (виды Stipa), феску (Festuca valesiaca) и полынь (Artemisia austriaca). Эта область была сердцем скифских кочевников и позже казачьими сердцами. Сегодня остаются только небольшие фрагменты девственной степи, защищенные в заповедниках, таких как украинский биосферный заповедник Аскания-Нова.

Казахская степь

Протянувшись через большую часть Казахстана и в южную Сибирь, эта огромная полупустыня до короткотравной степи является одним из самых сухих в мире лугов. Среднегодовые осадки составляют всего 200-350 мм, а зимы жестоко холодные с тяжелым снежным покровом. Вегетационная растительность переходит от перьевой травы и зеленью на севере к шалфею (Артемизия) и солеустойчивым растениям на юге. Казахская степь является домом для критически опасных популяций сайгаковой антилопы (Сайга Татарика), а также сурков, корсаковых лисиц и степных орлов. Исторически этот регион был ядром Казахского ханства, а затем и советской кампании по выращиванию девственных земель, которая в 1950-х годах вспахала миллионы гектаров для производства зерна, что привело к сильной ветровой эрозии.

Монгольско-Маньчжурская степь

Протянувшись от центральной Монголии на восток через Внутреннюю Монголию (Китай) в западную часть Маньчжурской равнины, этот субрегион испытывает экстремальный континентальный климат с очень холодной, сухой зимой и теплым, относительно влажным летом. Доминирующие травы включают Stipa krylovii, Leymus chinensis и Cleistogenes squarrosa. Эта область исторически поддерживала кочевых монгольских пастухов и их скот - лошадей, овец, коз и яков - на пастбищной системе, которая сохранялась в течение веков. Перепасов и опустынивания являются серьезными проблемами, особенно в районах, где традиционные кочевые вращения были заменены поселениями и ограждением. Высокие плато Монголии также содержат остатки обширных лугопастбийских экосистем, которые когда-то простирались в пустыню Гоби.

Евразийская степь служила важнейшим коридором для миграции и торговли людей, наиболее известным из которых был Шелковый путь, который связывал Китай со Средиземноморьем через города-оазисы и степные маршруты.Он также способствовал быстрому расширению конных кочевых империй, таких как гунны, турки, монголы и Тимуриды.Монгольское завоевание 13-го века было одним из самых значительных событий в истории, которые были обеспечены степными ресурсами и мобильностью.

Североамериканские прерии

В Северной Америке аналогом евразийской степи является прерийная экосистема Великих равнин, которая простирается от канадских провинций Альберта, Саскачеван и Манитоба на юг через США до Техаса, а на восток до реки Миссисипи. Этот регион первоначально покрывал около 1,6 млн кв. км талых трав, смешанных трав и короткотравных прерий. Климат варьируется от полузасушливых на западе (дождевая тень Скалистых гор) до субгумидных на востоке. Градиент растительности отражает осадки: талые прерии (Andropogon gerardii, Schizachyrium scoparium) на более влажном востоке, смешанные травы в центре и короткотравные прерии (Bouteloua gracilis, Buchloe dactyloides) на засушливом западе.

Прерия Таллграсс

Когда-то простиравшаяся от Огайо до восточного Канзаса и севера в Манитобу, прерия таллграсса является наиболее продуктивной и богатой видами североамериканских лугов. Она процветала на глубоких, плодородных почвах, которые с тех пор в значительной степени превратились в «кукурузный пояс» Соединенных Штатов. Менее 4% оригинальной прерии таллграсса остается нетронутым, с заметными остатками в Национальном заповеднике Tallgrass Prairie в Канзасе и Национальном заповеднике дикой природы Нила Смита в Айове. Эти районы поддерживают знаковые виды, такие как большая прерия-курица, бизон и царственная фритиллярная бабочка. Огонь и выпас бизонов были ключевыми экологическими процессами, поддерживающими разнообразие этой экосистемы.

Смешанная травяная прерия

Занимая переходную зону примерно от центральной Небраски и Дакоты на север до южной Саскачевани, смешанная травяная прерия объединяет элементы как высокогорных, так и короткотравных сообществ. Доминируют травы, такие как западный пшеничный травник (Pascopyrum smithii) и игольчато-нити (Hesperostipa comata). Этот регион исторически был ядром ареала бизонов и позже стал сердцем континента «пшеничная чаша» 1930-х годов, вызванная засухой и интенсивным вспаханием южных равнин, продемонстрировала хрупкость этих полузасушливых почв.

Прерия короткотравника

Обнаруженная от восточного Колорадо и Вайоминга через Высокие равнины до предгорий Скалистых гор, прерия короткотравки является самой сухой из североамериканских лугов. Она получает только 250-400 мм осадков в год. Голубая грама (Bouteloua gracilis) и буйволограсс (Buchloe dactyloides) образуют низкий, засухоустойчивый деревец. Этот регион поддерживал кочевые коренные народы, такие как команчи и лакота, которые полагались на бизонов. Сегодня большая часть прерии короткотравки остается в качестве пастбища для крупного рогатого скота, но ей все больше угрожает энергетическое развитие (нефть, газ, ветер) и преобразование в сухопутное земледелие пшеницы и сорго.

Североамериканская прерия также играла важную роль в экологической и культурной истории континента. Огромные стада бизонов, которые когда-то насчитывали 30–60 миллионов животных, были самой большой концентрацией крупных млекопитающих на Земле. Их почти полное вымирание в 19 веке, наряду с систематическим перемещением коренных племен, превратило прерию в сельскохозяйственные земли и ранчо. Сегодня усилия по сохранению сосредоточены на восстановлении бизонов в государственных и частных землях и повторном введении предписанного огня для поддержания здоровья лугов.

Другие степные зоны по всему миру

В то время как в Евразии и Северной Америке находятся крупнейшие степные регионы, на других континентах существует несколько небольших, но экологически отличных степных зон, которые имеют определяющие характеристики полузасушливого климата, растительности с преобладанием травы и сезонных крайностей, но каждая из них имеет уникальную флору, фауну и историю человечества.

Патагонский степной

В Южной Америке патагонская степь покрывает большую часть южной Аргентины и восточные предгорья Анд в Чили. Это холодное, сухое, продуваемое ветром плато получает всего 150-300 мм осадков в год. В отличие от степей лугов Северного полушария, патагонская степь характеризуется жесткими, древесными кустарниками, такими как кустарники жарилья (Larrea divaricata) и coirón (Festuca, вид Poa). В ней обитают гуанако (дикий верблюд), рея (большая нелетающая птица) и патагонская мара (большой грызун). За столетие выпас овец вызвал обширное опустынивание, особенно во внутренних бассейнах.

Ирано-Туранская степь

Этот степной пояс простирается по высоким плато и горным бассейнам Ирана, Афганистана, Туркменистана, Узбекистана и Казахстана (южная часть). Это полупустынная степь, в которой преобладают виды артемисии (шалебра) и солебуш (Сальсола, Атриплекс). Климат жаркий и сухой летом с холодными зимами. Эти степи веками использовались кочевыми и полукочевыми скотоводами, такими как Бахтиари и Кашкай Ирана. Регион также является центром разнообразия растений для эндемичных геофитов (бульбовых растений), таких как тюльпаны и ирисы, которые цветут весной. Перевыпас и превращение в пшеничное сельское хозяйство с дождевыми осадками являются серьезными угрозами.

Южноафриканский хайвельд

Высококолесо Южной Африки часто классифицируется как «субтропическая степь» или «пастбищный» биом. Он занимает внутреннее плато на высотах 1400-1800 метров, получая летние осадки 400-900 мм. Типичные травы включают красную траву (Themeda triandra) и плачущую лавгру (Eragrostis curvula). Этот регион критически важен для южноафриканского сельского хозяйства (кукуруза, крупный рогатый скот) и для биоразнообразия: он поддерживает многие эндемичные виды птиц, такие как синий кран и южный лысый ибис. Однако обширная добыча угля и городское разрастание (область Гаутенг) сильно фрагментировали первоначальные луга.

Малые степные пятна

Малые степные области также встречаются на Анатолийском плато Турции, Пиренейском полуострове (система «дехеса» Монтадо больше саванна, но открытые луга существуют в Арагоне и Ла-Манче), и на Тибетском плато (альпийская степь).В Северной Африке полузасушливые степи Марокко, Алжира и Туниса (степь травы эспарто) иногда классифицируются как таковые, хотя они смешиваются в средиземноморские кустарники. Эти небольшие участки часто являются убежищами для эндемичных растений и играют ключевую роль в предотвращении опустынивания.

Экологическая значимость и угрозы

Степные экосистемы оказывают важнейшие экосистемные услуги: они поддерживают пастбищные средства к существованию, хранят в своих глубоких почвах огромное количество углерода, служат средой обитания уникальной дикой природы и выступают в качестве буферов против опустынивания.Плодородные черноземы евразийских и североамериканских степей входят в число наиболее продуктивных сельскохозяйственных почв на Земле, что делает степной биом глобальной житницей.

Однако степи находятся под сильным давлением. Преобразование в пахотные земли устранило более 70% коренных умеренных лугов во всем мире - самую высокую потерю любого биома. Перевыпас скота, особенно в развивающихся странах, ухудшил структуру почвы, уменьшил биоразнообразие и ускорил эрозию ветра. В Казахстане и Монголии опустынивание продвигается из-за изменения климата, сокращения осадков и более частых засух. В Северной Америке фрагментация прерии дорогами, заборами и городским развитием изолировала оставшиеся луга, угрожая таким видам, как черноногий хорек и горный покров.

Изменение климата представляет дополнительную угрозу: повышение температуры и изменение структуры осадков смещают границы степных зон, потенциально превращая одни в пустыни и позволяя лесам посягать на другие (процесс, называемый «лесонасаждением» в России, активно поощряется политикой). В таких регионах, как Патагонская степь, уменьшенный снежный покров в Андах уменьшает потоки рек, которые поддерживают оазисы степи.

Сохранение и устойчивое использование

Усилия по сохранению степных экосистем набирают обороты. Защищенные районы, такие как бассейн НуурУвс в Монголии, Национальный парк Грасслендс в Канаде и Паркский национальный перито Франсиско Паскасио Морено в Патагонии, защищают репрезентативные образцы биома. Международные инициативы, такие как Инициатива по пастбищным угодьям Великих равнин и Группа специалистов по пастбищам МСОП, способствуют трансграничному сохранению, устойчивому управлению выпасом скота и восстановлению местных видов, включая бизонов в Северной Америке и сайгаковых антилоп в Центральной Азии.

Переосмысление самого скотоводства является ключевым. Мобильные системы животноводства, имитирующие движение диких стад, могут поддерживать здоровье пастбищ и биоразнообразие, как показывают исследования в Монголии и регионе Камарг во Франции. Финансовые стимулы для владельцев ранчо принять меры по сохранению пастбищ в сочетании с углеродными кредитами для поглощения углерода в почве, предлагают многообещающие пути для поддержания рабочих степных ландшафтов.

Будущее степи

Географическое распределение степных зон будет продолжать меняться под влиянием изменения климата и решений о землепользовании человека. Понимание экологической и культурной ценности этих обширных открытых ландшафтов имеет важное значение для разработки эффективной политики. Будь то пастбища, пахотные земли или пустыни, степь остается важной частью земной ткани Земли - биома, который сформировал историю человечества и будет продолжать делать это в меняющемся мире.

Для дальнейшего чтения по степной экологии и распространению см. статью Википедия о степи и Энциклопедия Британника запись . Всесторонний обзор североамериканских лугов доступен из Программа охраны природы Великих равнин .