Пустыня Кару - это обширный полузасушливый регион, который охватывает примерно 40% площади суши Южной Африки. Более чем просто "пустыня" в популярном смысле, Кару - это мозаика различных биомов - суккулентного Кару и Нама Кару - которые вместе содержат необычайную концентрацию эндемичных растений, высокоспециализированных животных и ландшафтов, сформированных тысячелетиями засухи и сезонных пожаров. Его суровые равнины, плоские вершины коппи и глубокие долины заинтриговали натуралистов, путешественников и ученых на протяжении веков, и сегодня Кару признана одной из 36 горячих точек биоразнообразия в мире. Понимание его экологии, адаптации его форм жизни и давления, с которым он сталкивается, имеет важное значение для сохранения уникального природного наследия, которое не имеет аналога в других местах на Земле.

География и климат

Кару простирается от западного побережья к северу от Кейптауна на восток почти до откоса Дракенсберга. Традиционно он разделен на два основных субрегиона: Нама Кару на севере и востоке, который является истинной полупустыней, и Суккулент Кару вдоль западного побережья и внутренних долин, который немного влажный и известен своим необычайным разнообразием суккулентных растений. Третья, более умеренная полоса - Маленький Кару (Klein Karoo) - расположена между горами Лангеберг и Аутеникуа на юге.

Климат по Кару характеризуется низким и сильно переменным количеством осадков. В Нама Кару годовые осадки редко превышают 400 мм, а в Суккулент Кару он может быть до 20 мм вдоль побережья. То, что осадки опадают, часто концентрируется в коротких зимних (на западе) или летних (на востоке) ливнях. Летние дневные температуры часто поднимаются выше 40 ° C, в то время как зимние ночи могут опускаться ниже нуля, создавая один из самых широких суточных температурных диапазонов любой континентальной области. Сильные ветры, особенно весной и летом, приводят к эвапотранспирации и формируют редкую растительность. Почвы, как правило, неглубокие, известковые и низкие в органическом веществе, но они часто богаты минералами, поддерживающими адаптированную к питательным веществам флору.

Геоморфологически в Кару преобладает Большой откос, который разделяет внутреннее плато от прибрежных равнин. Засушливый внутренний бассейн — бассейн Кару — когда-то был гигантским внутренним морем и теперь заполнен осадочными породами, которые содержат окаменелости рептилий, подобных млекопитающим, из пермского и триасового периодов. Это геологическое наследие делает Кару местом мирового класса для палеонтологии позвоночных. Ландшафт представляет собой лоскутное одеяло плоских долин, каменистых равнин и изолированных мез, известных как тафельберги, которые предлагают микроклиматы, поддерживающие конкретные растительные сообщества.

Флора Кару

Учитывая сильный водный стресс, растения Кару развили замечательный набор стратегий выживания. Суккулент Кару особенно богат видами, содержащий более 6000 видов растений, почти 40 % из которых являются эндемичными. Суккулент (хранилище воды в листьях, стеблях или корнях) является наиболее очевидной адаптацией. Знаменитые суккуленты региона включают членов семейства Aizoaceae (обычно называемые вьюги или ледяные растения), многие из которых производят блестящие фиолетовые, розовые или желтые цветы после дождей, ковровые покрытия земли с цветом. Алоэ, эйфорбиас и кроссулы также широко распространены, каждый с различными водоудерживающими тканями и уменьшенными поверхностями листьев, чтобы сократить потерю воды.

В Нама Кару растительность переходит в смесь засухоопасных кустарников, карликовых кустарников и многолетних трав. Многие кустарники теряют листья в самые сухие месяцы и фотосинтезируются через свои зеленые стебли. Глубокие корнеплоды черпают влагу из глубоких слоев почвы, в то время как мелкие, широко распространенные корни захватывают легкие дожди. spekboom Portulacaria afra заслуживает особого упоминания: большой, древовидный суккулент, который может хранить значительную воду в своем стволе. Это ключевой вид в зарослях растительности восточного Кару и в настоящее время широко используется в крупномасштабных проектах по поглощению и восстановлению углерода из-за его замечательной способности фиксировать углерод даже в засухе и его высокой вкусовой способности для браузеров, таких как слоны и носороги.

Другие известные растения включают колчанное дерево , которое возвышается над равнинами и обеспечивает места гнездования птиц, и полулюдей , своеобразный суккулент стебля, который наклоняется к северу, чтобы максимизировать солнечный свет.renosterbos Elytropappus rhinocerotisElytropappus rhinocerotis является мелколистным, смолистым кустарником, который доминирует на больших площадях Nama Karoo, придавая вельду серовато-зелёный вид. Годовые и эфемерные растения — такие как виды семейства дайзи, которые создают эффектные весенние цветы — размножаются, цветут и устанавливают семена в короткое окно влаги, полагаясь на семенные

Адаптация к огню и травле

Огонь играет роль в Нама Кару, хотя и реже, чем в финбос. Многие кустарники энергично отторгаются от подземных подвоев после ожога, а некоторые травы извлекают выгоду из удаления древесной конкуренции. Крупные травоядные животные - как местные (спрингбок, гемсбок), так и домашние (овцы, козы) - формируют растительность, выборочно поедая вкусные виды, что может привести к посягательству кустарников, если возмущение чрезмерно. В ответ многие кустарники Каро производят химическую защиту (танины, масла) или физические сдерживающие факторы (шпины). Взаимодействие между травоядными и растительными защитными силами является динамичным фактором биоразнообразия.

Фауна Кару

Животная жизнь Кару одинаково адаптирована к крайностям засушливости, температуры и ограниченных ресурсов. Крупные млекопитающие были исторически обильны, включая льва, слона и черного носорога, но к началу 20-го века они были в значительной степени истреблены охотой и превращением среды обитания в овцеводство. Сегодня охраняемые районы и частные заповедники вновь ввели много видов. Спрингбок Antidorcas marsupialis является самой культовой антилопой, известной своим высокодуховным пронзительным дисплеем. Он может бесконечно обходиться без свободной воды, получая влагу от сочных растений и собственной метаболической воды.

gemsbok Oryx gazella построен для нагрева: он может повышать температуру мозга, чтобы сохранить воду, и имеет систему теплообмена в носовых проходах для охлаждения артериальной крови.Aardvarks и aardwolves являются специализированными термитами-пожирателями, которые копают через уплотненные почвы, в то время как meerkat (suricate) является харизматичным, высоко социальным мангустом, который живет в больших кланах и стоит на штыре у входов в норы.Усатый лис, , чёрно-поддерживаемые шакалы, и [[

Рептилии процветают в засушливой среде. Маленький Кароу-бадос является редкой черепахой, которая полагается на сочные листья для влаги. и несколько гекоз, являются эндемичными для скалистых обнажений.гусиный аддитор и рогатый аддитор являются засадными хищниками,жареный жаворонок, несколько жаворонковостров, которые выращиваются в некоторых частях. Рапторы, такие как остальный сокол

Жизнь в темноте

Чтобы избежать жары, многие животные Кару являются сумеречными или ночными. сова амбара и пятнистая орлиная сова охотятся с окуней под лунным светом. Мелкие млекопитающие, такие как Крыса кустарника Кару и Каменная мышь Намакуа остаются в норах в течение дня, появляясь ночью, чтобы питаться семенами и насекомыми. Летучие мыши используют обильную биомассу насекомых, которая достигает пика после дождя. Этот ночной ритм является фундаментальной адаптацией к ежедневным колебаниям температуры, которые могут превышать 20 °C.

Сохранение и давление на кару

Экологическая целостность Кару сталкивается с многочисленными угрозами. Перепас овец и коз был постоянной проблемой с конца 1800-х годов. Тяжелый выпас скота уменьшает покров вкусных многолетников, способствует распространению неприятных кустарников, уплотняет почвы и ускоряет эрозию во время дождей. В суккулентном Кару даже умеренный выпас может искоренить медленно растущие суккуленты, которые созревают годами. Более 70% Нама Кару выращивается, и многие районы проявляют признаки деградации.

Добыча урана, цинка и особенно сланцевого газа через гидравлический разрыв (фрекинг) представляет собой новую и серьезную угрозу. Бассейн Кару, по оценкам, содержит огромные запасы сланцевого газа, и разведка активизировалась. Фрекинг требует огромных количеств воды - уже дефицит в регионе - и рискует загрязнить грунтовые воды химическими веществами и метаном. Совокупное воздействие колодцев, трубопроводов и подъездных путей может фрагментировать места обитания и вытеснить дикую природу. Группы по сохранению решительно выступают против крупномасштабного фрекинга, и несколько мораториев действуют, но давление остается высоким.

Изменение климата ухудшает засушливость. Модели прогнозируют снижение осадков на 10-20% по сравнению с суккулентным кару к концу века в сочетании с более высокими температурами, которые увеличат спрос на испарение. Виды, которые уже находятся на грани своей физиологической толерантности, такие как колчан, по прогнозам, сдвинутся на юг или исчезнут, поскольку их диапазон сокращается. Медленно растущая флора кару может не быть в состоянии мигрировать достаточно быстро.

Инвазивные чужеродные растения, в частности Prosopis (мескит) и несколько Opuntia (колючая груша) виды, вытесняют местную растительность и изменяют режимы пожара. Они также потребляют больше грунтовых вод, чем местные кустарники, снижая уровень грунтовых вод. Усилия по контролю требуют постоянных инвестиций и участия сообщества.

Охраняемые территории и восстановление

Несмотря на эти проблемы, Кароо извлекает выгоду из нескольких национальных парков и природных заповедников. Национальный парк Кароо недалеко от Бофорт-Уэст занимает около 750 км2 и защищает поперечное сечение экосистемы Нама-Кароо, с восстановленными популяциями льва, буйвола, слона и черного носорога. Национальный парк Танква Кароо , расположенный в западном Суккуленте Кароо, сохраняет обширные участки реностервелд и суккулентных кустарников и служит оплотом для многих эндемичных рептилий. Национальный парк Горная Зебра известен тем, что спасает мысную горную зебру от вымирания. Частные заповедники и заповедники также возникли, часто сочетая сохранение дикой природы с экотуризмом с низким воздействием.

Одним из самых амбициозных проектов восстановления является Инициатива по восстановлению Спекбума, возглавляемая Фондом Спекбума. Пересаживая спекбум в деградировавшую заросль, проект направлен на секвестр миллионов тонн углерода при восстановлении среды обитания травоядных. Быстрый рост растения, засухоустойчивость и высокая эффективность использования воды делают его идеальным кандидатом. Ранние результаты показывают, что восстановленные участки поддерживают гораздо более высокую плотность птиц и мелких млекопитающих, чем прилегающая деградированная земля.

В Маленьком Кару, Сохранение Гурикуа работает с местными фермерами, чтобы осуществить вращательный выпас, контроль чужеродных растений и мониторинг дикой природы. Такие инициативы предлагают путь к устойчивому землепользованию, которое уравновешивает животноводство с сохранением биоразнообразия.

Человеческое присутствие и культурное наследие Кару

Люди жили в Кару по крайней мере 10 000 лет. Сан (Бушмены) люди оставили после себя тысячи наскальных рисунков в пещерах и навесах, изображающих животных, сцены охоты и духовные символы. Изображения показывают глубокое знание поведения животных и мировоззрения, в котором люди тесно связаны с окружающей средой. Сегодня несколько мест, таких как те, что в Дракенсберге и Седерберге, защищены как области всемирного наследия. Прибытие европейских поселенцев в 18-м и 19-м веках принесло овечье хозяйство, железные дороги и небольшие «споты» (города), такие как принц Альберт, Сазерленд и Граафф-Рейнет, многие из которых теперь привлекают туристов своей архитектурой мыса-голланда, звездным небом и теплым гостеприимством.

Кару также известен своим темным небом. В Южноафриканской астрономической обсерватории в Сазерленде находится Южный африканский большой телескоп (SALT), один из крупнейших оптических телескопов в мире. Высота, низкая влажность и отсутствие светового загрязнения делают его идеальным для астрономии. Кару был назначен Международным обществом темного неба, обозначение, которое также приносит пользу ночной дикой природе.

Заключение

Кару далеко не бесплодная пустошь. Это устойчивая экосистема, где жизнь развила экстраординарные решения, чтобы выжить в одном из самых суровых климатов на Земле. Его богатые суккулентом ландшафты конкурируют с мысом Флористский регион в эндемизме растений, а его животные - от родникового каменщика до кару - являются шедеврами биологической инженерии. Однако совокупное давление чрезмерного выпаса, добычи полезных ископаемых, инвазивных видов и изменения климата толкают эту хрупкую систему к переломным моментам. Защита Кару требует не только расширения формальных запасов и восстановления деградированных земель, но и оценки его роли в качестве раковины углерода, культурного музея и резервуара генетического разнообразия. С IUCN и других международных органов, признающих его глобальное значение, есть надежда, что Кару будет продолжать удивлять и вдохновлять будущие поколения. Как спекбум посылает новые побеги через пыльную красную почву, он напоминает нам, что даже в самых сухих местах жизнь находит способ -