A River Under Pressure: Understanding the Colorado River Crisis

نظام نهر كولورادو هو أحد أكثر مستجمعات المياه صمماً ومتنافساً على الكوكب، ويزود المياه بحوالي 40 مليون شخص عبر سبع ولايات أمريكية، وولايتين مكسيكيتين، وأكثر من 12 قبيلة أمريكية أصلية معترف بها فيدرالية، وتولد خزاناتها طاقة كهرمائية للملايين، وتحافظ قنواتها على اقتصاد زراعي متعدد البليون دولار ينمو في معظم الماشية الشتوية.

ومع ذلك، فقد ظل هذا النظام في حالة تدهور مطرد منذ أكثر من عقدين، حيث إن مزيجا من الاحترار المناخي، والجفاف المتعدد السنوات، وعدم التوافق الأساسي بين حقوق المياه المخصصة والتدفقات النهرية الفعلية قد دفع حوض نهر كولورادو إلى أزمة مزمنة، وقد انخفضت الخزانات التي كانت تخزن عدة سنوات من الإمدادات إلى مستويات تهدد كلا من إمدادات المياه وتوليد الطاقة، وتدرس هذه المادة جذور الأزمة، وتستقر الدولة حاليا.

التوازن الهيكلي في اتفاق نهر كولورادو

ولفهم سبب تعرض نهر كولورادو للخطر، يجب أن تنظروا إلى نظام التوزيع الذي صمم منذ أكثر من قرن، وقد قسم اتفاق نهر كولورادو لعام 1922 الحوض إلى الشعب العليا والدنيا، حيث قسم 7.5 مليون دولار من دولارات الولايات المتحدة سنويا إلى كل منها، وقد استندت هذه الشعبة إلى بيانات جُمعت خلال فترة رطبة استثنائية في أوائل القرن العشرين، وافترضت زيادة سنوية تبلغ في متوسطها 16 مليون نسمة إلى 17 مليون نسمة من دولارات الولايات المتحدة.

وقد أنشأ الاتفاق نظاماً يخصص فيه المزيد من المياه بصورة قانونية أكثر من ما هو موجود فيزيائي، وقد تم إخفاء هذا العجز في الهياكل الأساسية ] لمدة عقود من خلال تخزين الخزانات والسنوات الرطبة أحياناً، ولكن مع استمرار دفء الجليد في القرن الحادي والعشرين، أصبح العجز مستحيلاً تجاهله.

بحيرة ميد وبحيرة باول علامات النظام الحيوية

بحيرة ميد، التي شكلها هووفر دام، هي خزان التخزين الرئيسي لولايات حوض الاستواء الأدنى (كالفورنيا وأريزونا ونيفادا)، وفي عام 2000، كان يُشغل أكثر من 24 مليون هكتار من المياه، وبحلول منتصف عام 2022، انخفض إلى ما يقرب من 27 في المائة من الطاقة، وشهد بحيرة باول، التي شكلها غلين كانيون دام، وهبطت فيها إلى أدنى حد ممكن.

هذه التراجعات أدت إلى أعمال اتحادية غير مسبوقة في عام 2022، أعلن مكتب الاستخلاص عن حالة نقص في نهر كولورادو، حيث يُكلف بإجراء تخفيضات كبيرة في استخدام المياه في أريزونا ونيفادا والمكسيك، وفي عام 2023، بدأت ولايات الحوض السبعة في التفاوض بشأن مجموعة جديدة من قواعد التشغيل المؤقتة حيث أن الاتفاقات القائمة قد انتهت، والمسألة الأساسية: كيفية خفض الاستهلاك من خلال ما يتراوح بين مليوني وأربعة ملايين دولار سنوياً

The Two-Decade Drought and a Warming Climate

ومصطلح " غسيل " يعني انحرافا مؤقتا عن الظروف العادية، فما شهده حوض نهر كولورادو منذ عام 2000 هو وصف أفضل بأنه التغيّر - وهو تحول طويل الأجل نحو خط أساس أكثر جفافا، وقد أظهرت البحوث التي أجريت في جامعة كاليفورنيا، ولوس أنجلوس، والإدارة الوطنية لدراسة المحيطات والغلاف الجوي الربيعي أن درجة الحرارة ترتفع إلى النصف من عام 2000 و20.

وقدرت دراسة عام 2020 نشرت في Science أن فترة 2000-2018 كانت فترة تمتد 19 سنة في حوض نهر كولورادو في أكثر من 200 1 سنة، وهذا ليس دورة الجفاف العادية، بل هو تغيير أساسي في الهيدرولوجيا للحوض، وهو ما دفعه تغير المناخ العالمي، إذا كان نظام الاستبدادات يمتد إلى المتوسطات الطبيعية، فإن متوسط الحرارة الأكثر دفئا.

Key data points that illustrate the scale of the crisis:]

  • وبلغ متوسط تدفقات نهر كولورادو في لي فيري نحو 12.4 مليون هكتار من عام 2000 إلى عام 2020، مقارنة بمتوسط القرن العشرين الذي يبلغ نحو 15 مليون دولار من دولارات الولايات المتحدة.
  • وانخفض ارتفاع بحيرة ميد من حوالي 214 1 قدماً فوق مستوى سطح البحر في عام 2000 إلى مستوى منخفض يبلغ 040 1 قدماً بحلول عام 2022، مما أدى إلى تخفيضات إلزامية في النقص.
  • ويُتوقع من مكتب الاستخلاص أنه بدون إجراء تخفيضات كبيرة، ثمة خطر كبير يتمثل في أن تصل كل من بحيرة ميد وبحيرة باول إلى الحد الأدنى من مستويات تجميع الطاقة في أوائل عام 2025 أو عام 2026.

الآثار البشرية والاقتصادية الناجمة عن نقص المياه

الزراعة: أكبر مستهلك للمياه

"في حوض نهر "كولورادو في حوض نهر "كاليفورنيا السفلى "في منطقة "الري الأمبراطوري "كاليفورنيا" وحدها لديها حقوق في حوالي 3.1 مليون دولار في السنة "أكثر من كل حالة "نيفادا" في الزراعة "الكلبون"

وعندما يتم فرض تخفيضات المياه، تضرب الزراعة أكبر عدد من البرامج، فبرامج التساقط الطوعية، مثل تلك التي تنفذ في منطقة الرعي بالرأس الأخضر في كاليفورنيا، دفعت للمزارعين إلى مغادرة الحقول الجافة، ولكن هذه البرامج باهظة الثمن ومؤقتة، وسيتطلب المزيد من التخفيضات الدائمة تغييرات هامة في كيفية تنظيم حقوق المياه، وكيفية اختيار المحاصيل، وكيفية إدارة الهياكل الأساسية للري.

والتوترات الكبيرة هي أن المدن والمستعملين الصناعيين يولدون قيمة اقتصادية أكبر بكثير لكل وحدة من المياه من الزراعة، مما يخلق ضغوطاً لنقل المياه من المزارع إلى المناطق الحضرية، غير أن هذه التحويلات يمكن أن تكون لها آثار مدمرة على الاقتصادات الريفية، ونظم الأغذية المحلية، والنسيج الاجتماعي للمجتمعات الزراعية.

الطلب المحلي والصناعي

وتعتمد المدن المتنامية مثل فينيكس، وتوكسون، ولاس فيغاس، ولوس أنجلوس، وسان دييغو، ودينفر اعتمادا كبيرا على مياه نهر كولورادو، وقد حققت هذه المناطق الحضرية تقدما كبيرا في حفظ المياه خلال العقدين الماضيين، وعلى سبيل المثال، خفضت لاس فيغاس استهلاكها الإجمالي للمياه بنسبة 30 في المائة منذ عام 2002، حتى مع نمو سكانها بأكثر من 000 700 شخص، وذلك إلى حد كبير من خلال برامج إعادة تدوير المياه.

ومع ذلك، فإن النمو السكاني السريع في الجنوب الغربي لا يزال يضغط على الطلب الكلي على المياه، إذ أن العديد من المرافق البلدية قد بنيت حافظات مياه متنوعة تشمل المياه الجوفية، والمياه المعاد تدويرها، والحلول، ولكن هذه المصادر أكثر تكلفة ولا يمكن أن تحل بالكامل محل إمدادات نهر كولورادو، ولا يزال الري السكني والتجاري الخارجي، ولا سيما العواصف العالقة والملاهي الديكي، مصدرا رئيسيا لصرف المياه الحضرية.

Native American Tribes and Water Rights

وتتمتع القبائل الأمريكية الأصلية في حوض نهر كولورادو بحقوق المياه العليا بموجب القانون الاتحادي، ولكن العديد منها لم يتمكن من تطوير هذه الحقوق أو استخدامها بالكامل بسبب نقص الهياكل الأساسية والتمويل والوضوح القانوني، وتتمتع القبائل الـ 30 المعترف بها اتحاديا في الحوض مجتمعة بحقوق تبلغ نحو 20 في المائة من تدفق النهر، غير أن العديد من المجتمعات القبلية لا تزال تفتقر إلى مياه الشرب النظيفة والموثوقة، ولا تزال أراضيها الزراعية دون المستوى المطلوب.

ويتمثل أحد التحديات الرئيسية في المفاوضات الحالية في كيفية تأمين وتمويل المستوطنات القبلية لحقوق المياه مع التسليم أيضا بأن أي استخدام جديد للمياه القبلية يجب أن يكون متوازنا مع التخفيضات القائمة على نطاق الأحواض، وهناك عدة مستوطنات رئيسية، مثل مطالبة أمة نافاجو بشأن حقوق المياه في أريزونا، يمكن أن تحول الديناميات السياسية لقرارات التوزيع في المستقبل، وأن ضمان تمتع القبائل بالحق القانوني والقدرة العملية على استخدام مياهها على نحو مفيد هو عنصر أساسي لأي حل مستدام.

Ecosystem and Environmental Impacts

إن نهر كولورادو ليس مجرد نظام للسباكة من أجل الاستخدام البشري، بل هو نهر حي يدعم شبكة واسعة من النظم الإيكولوجية، من المياه الأمامية في جبال الروك إلى دلتا نهر كولورادو في المكسيك، ويتوقف انخفاض التدفقات وإدارة الموائل المائية على آثار بيئية شديدة، وتحافظ أنواع الأسماك الأصلية مثل شباك الرمل المطاطي ومصق الشقوق على الفيضانات.

ولعل أكثر ما يكون رمزيا هو أن نهر كولورادو لم يصل بانتظام إلى بحر كورتيز منذ استكمال سد غلين كانيون في عام ١٩٦٣، فالدلتا، بمجرد أن تكون أرضا رطبة واسعة ومنتجة، أصبحت الآن شقة من الملح الجاف إلا أثناء تدفقات النبض التي تفرج أحيانا لأغراض الإصلاح، وهذه الخسائر البيئية ليست مجرد شواغل اصطناعية أو أخلاقية - بل هي تكاليف اقتصادية وثقافية حقيقية للمجتمعات التي تعتمد على الرابط الروحي والسياحة.

الطريق إلى الأمام: المفاوضات وحفظ البيئة والابتكار

قواعد التشغيل لما بعد عام 2026

ومن أهم القرارات التي تتخذ في الأجل القريب التفاوض على قواعد تشغيل جديدة لبحيرة باول وبحيرة ميد ستبدأ نفاذها في عام 2026، وقد شرع مكتب الاستصلاح في عملية رسمية بموجب قانون السياسة البيئية الوطنية لوضع هذه القواعد، وتواجه الحوض السابع، إلى جانب المكسيك والدول القبلية، مهمة صعبة تتمثل في الاتفاق على كيفية تخصيص نقص يصل إلى 4 ملايين لوط من المياه المركَّبة سنوياً، ولا يوجد أي أساس توافقي بشأن ما إذا كان ينبغي إجراء تخفيضات متناسبة.

تشمل العناصر الرئيسية قيد المناقشة ما يلي: ]

  • وضع زيادات جديدة في النقص تتطلب تخفيضات أعمق وأسرع مع انخفاض مستويات الخزانات.
  • إنشاء نظام لمدفوعات الحفظ التي تعوض عن ذلك لمستعملي المياه في الزراعة والبلديات.
  • إنشاء آلية للتجارة بين الولايات في المياه والأعمال المصرفية تتيح المرونة في تحقيق أهداف التخفيض.
  • إدماج المستوطنات القبلية لحقوق المياه في إطار التوزيع العام.
  • وضع خطة طويلة الأجل للعجز الهيكلي الذي يتسبب في استمرار انخفاض التدفق المسبب للمناخ.

الحلول التكنولوجية والهياكل الأساسية

ويظل التحلل خياراً عملياً ولكنه مكلفاً وكثيفاً للطاقة، حيث إن محطة كارلسباد للتحلل في جنوب كاليفورنيا، التي اكتملت في عام 2015، تنتج حوالي 50 مليون غالون يومياً، ولكن تكاليفها تبلغ ضعف ما يدفعه السكان مقابل المياه المستوردة، أما تحلية المياه الجوفية المرفوعة في البر فهي بديل أقل كثافة للطاقة يجري تطويره في أريزونا وكولورادو، غير أن كلا النهجين لا يمكنهما أن يحلا محل حجم المياه.

ويكتسب نظام إعادة تدوير المياه وإعادة الاستخدام المباشر للزخم زخماً، وينتج حالياً نظام تجديد المياه الجوفية في مقاطعة أورانج 130 مليون غالون يومياً من المياه المعاد تدويرها المعالجة معالجة عالية، كما أن مشاريع مماثلة تتوسع في الجنوب الغربي، وفي أريزونا، تستثمر شركة توكسون للمياه استثماراً كبيراً في البنية الأساسية للمياه المعاد تدويرها، بينما تعود شركة لاس فيغاس جميع تدفقاتها المائية الداخلية إلى بحيرة ميد المعالجة عن طريق رصف.

وتتيح التحسينات في الكفاءة الزراعية بعض أكبر المكاسب المحتملة، ويمكن أن يؤدي التحول من الري في الفيضانات إلى نظم الري المضغطة مثل الرذاذ ورش السائلة إلى الحد من الخسائر في المياه التطبيقية بنسبة تتراوح بين 20 في المائة و 50 في المائة، كما أن اعتماد رصد طقس التربة، والجداول القائمة على الطقس، وتقنيات التخصيب المتقدمة يمكن أن يزيد من الحد من النفايات، ولا يزال العقبة الرئيسية هي التكلفة الرأسمالية الأساسية لهذه التحويلات، التي هي عادة عدة مئات من الدولارات لكل ج)ج(.

إصلاح السياسات وتحديث حقوق المياه

ويجادل العديد من الخبراء بأن الإطار القائم لحقوق المياه، الذي يستند إلى مبدأ " أولاً في الوقت المناسب أولاً " ، غير ملائم لإدارة خفض كبير ومستمر في مجموع الإمدادات، وفي نظام قائم على الأولوية، يتحمل أصحاب حقوق المياه المبتدئون عبء النقص الكامل خلال السنوات الجافة، بينما يواصل أصحاب الحقوق الأقدم الحصول على إمدادات كاملة، مما يخلق حافزاً متنوعاً لكبار المستخدمين على مقاومة تدابير الحفظ لأن التخفيضات تقع دائماً على شخص آخر.

وتشمل النُهج البديلة إنشاء برنامج " حفظ النظام " حيث يسهم جميع المستعملين في حصة متناسبة من التخفيضات خلال النقص الشديد، أو وضع نظام قائم على السوق يمكن فيه شراء حقوق المياه وبيعها عبر القطاعات والولايات، والتحدي الذي يواجهه في مجال السياسات العامة، هو وضع نظام يتسم بالإنصاف والقابلية للإنفاذ والقدرة على التكيف مع الظروف المتغيرة، مع احترام الحقوق القانونية القائمة والتوقعات الاقتصادية التي نشأت في القرن.

دور القيادة الاتحادية

وتتمتع الحكومة الاتحادية، من خلال مكتب الاستصلاح وإدارة الداخلية، بالسلطة والموارد المالية اللازمة لدفع عجلة التغيير الكبير، وفي ظل إدارة بايدن، استثمر المكتب مئات الملايين من الدولارات من خلال قانون الحد من التضخم وقانون الهياكل الأساسية في بيبارتيسان لدعم مشاريع حفظ المياه وتحسين النظم والتخطيط للطوارئ المتعلقة بالجفاف، كما أوضح المكتب أنه إذا لم تتمكن الولايات من التوصل إلى توافق في الآراء بشأن قواعد التشغيل لما بعد عام 2026، فإن الحكومة الاتحادية ستفرض عليها.

إن احتمال التدخل الاتحادي هو حافز قوي للتعاون على مستوى الولايات، إذ أن لكل دولة من دول الحوض أطر قانونية مختلفة، وعوامل اقتصادية، وديناميات سياسية، ولكنها تتشاطر اهتماما مشتركا بالحفاظ على السيطرة على قراراتها المتعلقة بإدارة المياه، ويشير تاريخ إدارة نهر كولورادو إلى أن المفاوضات التي تقودها الدولة، وإن كانت بطيئة ومثيرة للجدل، تميل إلى إبرام اتفاقات أكثر استدامة وقابلية للتنفيذ من الولايات الاتحادية التي تسبقها.

حوض في مفترق الطرق

أزمة نهر كولورادو ليست حالة طارئة مؤقتة ستحل مع عدد قليل من الشتاء الرطب، بل هي تحول دائم في خط الأساس الهيدرولوجي للغرب الأمريكي، القرارات المتخذة بين الآن و 2026 ستشكل مستقبل المنطقة لعقود قادمة، وإذا كانت دول الحوض، والدول القبلية، والحكومة الاتحادية يمكن أن تتفق على إطار يقلل الطلب الكلي على تطابق العرض المتناقص للنهر، فإن النظام يمكن أن يستقر بل ويعاد إلى مستوى.

وإذا لم يكن بوسعها، فإن المنطقة تواجه مستقبلاً من تزايد النزاعات، والتقاضي، والتدخل الاتحادي الإلزامي، ويمكن أن تستمر بحيرة باول وبحيرة ميد في الانخفاض إلى مستويات تجعل توليد الطاقة الكهرمائية مستحيلاً، مما يرغم المرافق على الاستعاضة عن ذلك الجيل بالوقود الأحفوري أو مصادر متجددة أكثر تكلفة، كما أن إمدادات المياه إلى الزراعة والمدن ستصبح أكثر عدم يقيناً، كما أن التكاليف الاقتصادية لتعطل الإمدادات ستزداد.

وهناك طريق إلى الأمام، وهو يتطلب خيارات صعبة: دفع أجور المزارعين إلى الأراضي الخريفية، ودفع المالكين لاستبدال المذابح ذات الكبش الصحراوي، واستثمار بلايين في الهياكل الأساسية المتقدمة للعلاج والنقل، وإعادة التفكير بشكل أساسي في كيفية تقييم المياه وتخصيصها، وهذه الخيارات صعبة سياسيا، ولكنها ممكنة من الناحية التقنية ويمكن إدارتها اقتصاديا، والخيار البديل - وهو انهيار بطيء في نظام المياه الأكثر حيوية في الغرب - هو أكثر تكلفة وأكثرها حيوية.

وقد استمر نهر كولورادو في حضارات بشرية في الجنوب الغربي منذ آلاف السنين، ويتمثل التحدي الذي يواجهه القرن الحادي والعشرين في إدارة ذلك النهر كمورد محدود في مناخ الجفاف، بدلا من أن يكون موردا لا نهائي يمكن تقسيمه واستهلاكه دون نتيجة، وقد بدأ بالفعل العمل على بناء مستقبل مستدام للمياه لحوض نهر كولورادو، وسيكون المشروع المحدد لسياسة المياه لهذا الجيل.