إن نظام البحيرات الكبرى هو أهم مجموعة من المياه السطحية العذبة على الكوكب، حيث يُقدر بستة غالونات رباعية، وهذه الشبكة الواسعة من البحار الداخلية التي تمتد على 000 24 ميل مربع عبر الولايات المتحدة وكندا، أكثر بكثير من علامة جغرافية، وهي تعمل بوصفها نماء الحياة في منطقة ما، وتوفر مياه الشرب لعشرات الملايين، وتقود اقتصادا متعدد الطوافات، وتساند التنوع البيولوجي الهائل.

المؤسسة الجيولوجية والجغرافية

إن إنشاء البحيرات الكبرى قصة هائلة من الطاقة الجليدية، قبل حوالي 000 14 سنة، تقدمت صفائح جليدية ضخمة مرارا وتكرارا وتراجعت عبر القارة، وقطعت أحواض عميقة في قشرة الأرض، ومع أن الجليدات قد تراجعت أخيرا، فإن المياه المميتة ملأت هذه الكساد، وخلقت النظام المترابطة الذي نراه اليوم، وفي حين أنها كثيرا ما تجمع معا، فإن كل من البحيرات الخمس الأشمل تمتلكها.

بحيرة سوبيريور: بحر الهند

إن بحيرة سوبريور هي أكبر وأعمق وأبرد البحيرات الخمس، حيث أن مسك 10% من إمدادات المياه العذبة السطحية في العالم، يبلغ عمقها 483 قدماً، وعمقها الأقصى 333 1 قدماً، ويمنحها حجم هائل فترة استبقاء قدرها 191 عاماً، مما يعني أن المياه التي تدخل البحيرة تستغرق قرنين تقريباً لتتدفق، وهذا التخلف الحراري الهائل يسمح لسوبر أن يظل مكيفاً ومريحاً.

بحيرة ميشيغان: البحيرة الأمريكية

بحيرة (ميشيغان) هي الوحيدة من البحيرات الخمس الموجودة بالكامل داخل الولايات المتحدة وحوضها هو محرك اقتصادي كبير يدعم منطقة العاصمة الضخمة في (شيكاغو) وصلة البحيرة إلى نهر (ميسيسيبي) عبر قناة (شيكاغو) و(شيكاغو) هي قطعة أساسية حرجة للنقل، لكنها أيضاً تخلق مساراً للأنواع الدخيلة للتحرك بين أشرطة المائية الرئيسية.

بحيرة هورون:

إن بحيرة هورون، التي تُنقل إلى بحيرة ميتشيغان عبر مضيق ماكينات، تشكل جزءا تقنيا من نظام هرمي وحيد مع جارها الغربي، وتغلي أطول شاطئ لأي بحيرة في المنظومة، بفضل الأشكال المعقدة لخليج جورجيا والقناة الشمالية، ويخلق هذا الساحل المعقد مجموعة واسعة من البذور المأهولة، والجزر الصخرية، والأراضي الرطبة.

بحيرة إيري: محطة توليد الطاقة

إن بحيرة إيري هي أغرب وأحشى وأغلى إنتاجية بيولوجية للبحيرات الخمس، حيث يبلغ متوسط عمقها 62 قدما فقط، مقسمة إلى ثلاثة أحواض متميزة: غربا ووسطيا وشرقا، ونظرا لعمقها الضحل ودرجاتها الدافئة، فإن إيري هي محطة لتوليد الطاقة لمصائد الأسماك، تدعم أكبر مصائد الأسماك التجارية والترفيهية في المنظومة، غير أن عمقها يجعلها أيضا أكثر عرضة للضات البيئية في عام 2014 مثل الضار.

بحيرة أونتاريو: البوابة الشرقية

بحيرة أونتاريو هي أصغر حجم في منطقة البحيرات الكبرى، ولكنها تمثل المخرج النهائي للنظام بأكمله، وتتدفق المياه من بحيرة إيري على شلالات نياغارا إلى بحيرة أونتاريو قبل أن تتدفق إلى نهر سانت لورانس وفي نهاية المطاف المحيط الأطلسي، وتحتفظ حوضها العميق بدرجات حرارة باردة ومستقرة، وتدعم سكانا فريدين من أسماك التروت وعمق في المياه العميقة، وتجعل خط البحر الكندي مرتفعا.

مستودع المياه العذبة الأولي لقطار

تحتوي البحيرات الكبرى على ما يقرب من 84 في المائة من المياه العذبة السطحية في أمريكا الشمالية هذا الحجم المدهش ليس مجرد مورد ثابت؛ إنه يوزع بنشاط على مستجمعات مياه ضخمة تخدم مباشرة أكثر من 40 مليون نسمة، ويرتكز توزيع المياه من هذا النظام على صحة واقتصاد المنطقة بأكملها.

الإمدادات البلدية

مناطق العاصمة الكبرى، بما فيها شيكاغو وديترويت وميلواكى وتورونتو، تسحب مياه الشرب مباشرة من البحيرات، وتعالج المياه وتوزع من خلال شبكات واسعة من الأنابيب والأنفاق، وغالبا ما تركض على بعد أميال من الشاطئ لتأخذ المكعبات المصممة لسحب المياه النظيفة من أعماق البحيرة، ونوعية هذا المصدر من الشواغل المستمرة، مما يتطلب رصدا متطورا للأنواع المتلوثة.

الاستخدام الصناعي والزري

فبعد مياه الشرب، تعد البحيرات شريان الحياة للصناعة الإقليمية، إذ أن مطاحن الصلب في إنديانا وأوهايو، والمصافي في ميتشيغان وأونتاريو، ومصانع الطاقة من جميع الأنواع تعتمد على كميات هائلة من مياه البحيرات من أجل التبريد والتجهيز وإدارة النفايات، والزراعة في الأراضي الخصبة المحيطة بالبحيرات، ولا سيما حزام الفاكهة في جنوب غرب ميتشيغان، وضغوط مياه البحيرات.

الأطر القانونية واتفاق البحيرات الكبرى

وإدراكاً للطابع المحدود والضعيف لهذا المورد، أنشأت ولايات ومقاطعات البحيرات الكبرى اتفاق البحيرات الكبرى و] اتفاق موارد المياه في البحيرات الكبرى ، وهذه الاتفاقات الثنائية التي تم التصديق عليها في عام 2008، تحظر قانوناً معظم عمليات تحويل المياه إلى مكان جديد في حوض البحيرات الكبرى، وتمثل إنجازاً منافساً في مجال إدارة الموارد المائية العابرة للحدود.

وتوفر الدراسة الاستقصائية الجيولوجية للولايات المتحدة بيانات واسعة النطاق عن مستويات المياه والكيمياء والاستخدام على نطاق المنظومة، وهي تمثل مورداً بالغ الأهمية للعلماء وصانعي السياسات.

شبكة الهندسة والنقل الاقتصاديين

إن البحيرات الكبرى ليست مجرد خلفية مرئية؛ فهي تشكل العمود الفقري لاقتصاد إقليمي واسع النطاق، وتقاس قيمة السلع والخدمات التي يدعمها هذا النظام بثلاث دولارات سنويا، مدفوعة بقطاعين رئيسيين هما: الصناعة الثقيلة والاستجمام.

The Great Lakes-St. Lawrence Seaway

أكبر عنصر من هذا المحرك الاقتصادي هو طريق سانت لورانس، حيث تمتد مساحته العميقة إلى 300 2 ميل من المحيط الأطلسي إلى رأس البحيرات الكبرى في دولوث، مينيسوتا، حيث تسمح السفن التي تبحر في المحيط بالوصول إلى أرض القلب الصناعية للقارة، وتشكل قطعان الحديد (العظمي) من خط سير ميسابي، وخط السير الجيري، والفحم، والحبوب، تغلب على السور.

السياحة والاقتصاد الأزرق

إن إعادة التوطيد في منطقة البحيرات الكبرى تدعم صناعة سياحية ضخمة كثيرا ما تسمى " الاقتصاد الأزرق " ، والصيد، والقارب، والشاطىء، ومشاهدة المناظر تولد أكثر من 50 بليون دولار من النشاط الاقتصادي كل عام، وتشكل البحيرات وجهة عالمية لصيد الأسماك، ولا سيما بالنسبة لروادي الحوائط، والسلمون، والباص، وتعتمد المجتمعات الساحلية اعتمادا كبيرا على تدفق الزوار الموسمي هذا، وترتبط صحة البحيق الواحد ارتباطا مباشرا بملايين الدولارات.

الأثر الإيكولوجي والضغوط البيئية

إن التعقيد الإيكولوجي للبحيرات الكبرى هائل، إذ يتراوح بين المياه العميقة والباردة والثروة بالأكسجين والزجاجات الدافئ والضحلية الغنية بالمغذيات والأراضي الرطبة الساحلية، وهذا التنوع يدعم شبكة من الحياة التي تغيرت بشدة بفعل النشاط البشري.

التنوع البيولوجي والموئلات المحلية

إن البحيرات ومستجمعات المياه المحيطة بها توفر موئلاً حرجاً لمئات أنواع الأسماك والطيور والآفات والنباتات، والأراضي الرطبة الساحلية، مثل تلك الموجودة في خليج بحيرة هورون الغربي وحوض بحيرة إيري الغربي، هي من أكثر النظم الإيكولوجية إنتاجاً على الأرض، حيث تعمل كممرضات للأسماك، وتتوقف عن إقامة ملايين الطيور المهاجرة على طول حائط بحيرة ميسيسيبي.

الأنواع المُتَغَلِّفة وتشوه النظم الإيكولوجية

ومن المثير أن إدخال الأنواع غير الأصلية كان أكبر تغيير في النظام الإيكولوجي للبحيرات الكبرى بسبب الإنسان، حيث أن المصباح البحري الذي دخل من قناة ويلد، ودمر السكان من سمك التروت والسماك الأبيض في منتصف القرن العشرين، حيث أن التدفق الثابت من مياه نهر شيكاغو قد أدى إلى تغيير جذري في إيكولوجيا البحيرات.

التحديات المتعلقة بالتلوث ونوعية المياه

(أ) إن التلوث الناجم عن صناعة ثقيلة من قرن قد ترك بؤر سمية من مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور والزئبق والملوثات العضوية الثابتة الأخرى في رسوب المرافئ وقنوات الربط، في حين أن الكثير قد تم لإصلاح هذه المواد الخطرة، فإن الملوثات لا تزال تشكل خطراً صحياً على الأسماك والحياة البرية.

الإشراف المعاصر والطريق إلى الأمام

وتتوقف صحة البحيرات الكبرى في المستقبل على التصدي للتحديات المعقدة والمتشابكة التي تهددها، ويزيد تغير المناخ من حدة العديد من الضغوط القائمة، مما يجعل التعاون بين الدولتين في إطار أطر مثل اتفاق جودة مياه البحيرات الكبرى أكثر أهمية من أي وقت مضى.

Climate Change Impacts

ويغير تغير المناخ الديناميات الأساسية للبحيرات الكبرى، إذ تقل درجات الحرارة في الهواء والماء في البحر عن مدة الغطاء الجليدي الشتوي، مما يؤدي إلى زيادة التبخر وزيادة التباين في مستويات البحيرات، ويخلق هذا الأثر المتأصل مشاكل لملاك الممتلكات الساحلية والشحن وتوليد الطاقة الكهرمائية، كما أن المياه المحاربة توسّع موسم التلويث الطحالب الضارة وتتيح للأنواع الغزيرة توسيع نطاقها.

هرم الغليان بلومز وزراعي

إن معالجة مشكلة البلوزات الطحالب الضارة في بحيرة إيري هي أولوية عليا للمنطقة، ويتطلب ذلك بذل جهد متضافر لخفض كمية الفوسفور الذي يدخل البحيرة من الحقول الزراعية في مستجمع مياه نهر ماومي، وهو أكبر مساهم في الأنهار، ويشمل ذلك العمل مع المزارعين على اعتماد ممارسات إدارة المغذيات (المصدر الصحيح، المعدل الصحيح، التوقيت المناسب، المكان المناسب)، وإعادة الأراضي الرطبة إلى مناطقها.

مبادرات إعادة التوطين والتعاون الثنائي

ويجري الاستثمار الكبير في إعادة وحماية البحيرات، وقد قامت مبادرة إعادة بناء البحيرات الكبرى، وهي برنامج اتحادي كبير في الولايات المتحدة، بتمويل عشرات الآلاف من المشاريع لتنظيف البقع الساخنة السمية، ومراقبة الأنواع الغازية، وإعادة الموئل، والحد من الانهيار، وتدل هذه المبادرة، إلى جانب العمل المتواصل للجنة المشتركة الدولية ولجنة مصائد الأسماك في البحيرات الكبرى، على أن التحديات تواجه الأجيال المقبلة من التمويل، والمستندة إلى العلم.

الاستنتاج: الأصول غير القابلة للاستبدال

إن البحيرات الكبرى مصدر طبيعي لا بديل له ذو أهمية عالمية، فهي المصدر الرئيسي للمياه العذبة لعشرات الملايين من الناس، وقاعدة اقتصاد إقليمي قوي، ونظام إيكولوجي دينامي يتطلب قيادة دقيقة، وقصة البحيرات الكبرى هي وفرة طبيعية عميقة، وإجهاد بيئي شديد، وجهود مستمرة حازمة في مجالي الانتعاش والإدارة، وحماية هذا المورد الحاد ليس مجرد مسؤولية محلية أو إقليمية؛