الامبراطورية البريطانية، في ثلجها، تسيطر على ربع الكتلة الأرضية في العالم، هذه الهيمنة لم تكن مجرد مسألة قوة سياسية، بل كانت تستند أساسا إلى مجموعة هائلة ومتنوعة من الموارد الطبيعية، ومن الغابات المكتظة في كندا إلى الجزر الغنية بالتوابل في جنوب شرق آسيا، وفرت أراضي الإمبراطورية مواد خام تغذي الثورة الصناعية، وحافظت على التجارة العالمية.

الموارد في أمريكا الشمالية

الأخشاب والمخازن البحرية

الغابات الكثيفة في أمريكا الشمالية من بارينات نوفا سكوتيا إلى الحطب الصلب من أوهايو فالي قدّموا إمدادات من الخشب لا يمكن إستعمالها، لم تكن مجرد مواد بناء، بل كانت أكثر سفن قوة في العالم.

المساحات الزراعية وصناديق النقد

وقد أسفرت أراضي الخصبة في المستعمرات الأمريكية ثم كندا عن كميات كبيرة من القمح والذرة والشوف التي تغذي السكان المحليين والقوات البريطانية، وكانت المحاصيل النقدية أكثر ربحاً: فزرع التبغ والديجو والأرز على نطاق واسع، وخاصة في المستعمرات الجنوبية، وخلقت تجارة التبغ وحدها ثروة هائلة للمزارعين والتجار، وأنشأت شبكات ائتمانية معقدة تمتد من فرجينيا إلى لندن فيما بعد،

الثروة المعدنية: الحديد، والنحاس، والذهب

تم استغلال الغنى المعدنية في أمريكا الشمالية في وقت مبكر، بينما كانت المواهب الصغيرة تدور حول المشهد الاستعماري، تنتج الحديد الخنازير والحديد من أجل الاستخدام المحلي والصادرة إلى بريطانيا، وسحبت الرواسب النحاسية لمنطقة بحيرة سوبر من قبل المنقبين البريطانيين، ولكن أكثر الاكتشافات المذهلة للمعادن تطوراً في وقت لاحق، وخلال فترة الاستعمار وبعدها، وجذبت الآلاف من الذهب في كاليفورنيا (1848) و(ك)

الشبكات التجارية والاقتصادية

وقبل أن تهيمن تجارة الأخشاب والمعادن، كانت تجارة الفراء هي صناعة استخراج الموارد الأساسية في أمريكا الشمالية، وتسيطر شركة خليج هدسون، التي أُقيمت في عام 1670، على شبكة واسعة من الوظائف التجارية الممتدة من المحيط الأطلسي إلى المحيط الهادئ، كما أن البنفسجية، على وجه الخصوص، قد جُزّزت بدرجة كبيرة لصناعة القبعات الأوروبية، وتحتاج تجارة الفراء إلى علاقات معقدة مع أصحاب الشراك والشركات، مما يخلق بنية أساسية تجارية تيسر فيما بعد استخراج مصادر أخرى.

الموارد في أفريقيا

الذهب والماس في الجنوب الأفريقي

في أفريقيا كانت أكثر تحولاً من الجنوب اكتشاف الماس قرب كمبرلي عام 1867 وودائع ذهبية ضخمة على متن سفينة ويت ووترراند عام 1886، أدى إلى كتلة من الخلاص والاستثمار، وقد أعادت هذه الاكتشافات تشكيل اقتصاد المنطقة واستولت على رأس مال بريطاني هائل، ووظفت شركات التعدين، ولا سيما دي بيرز ومختلف المناجم التي تحمل راند لاند، عشرات من العمال الأفارقة الذين يمولون في كثير من الأحيان.

كتل نقدية: كوكوا، قهوة، كوتون

و قد شهد الساحل الذهبي (غانا) ارتفاع زراعة الكاكاو، التي نشأت من مزارع أفريقية صغيرة إلى صناعة تصديرية كبرى، وبحلول أوائل القرن العشرين، كانت منطقة الساحل الذهبي هي المنتج الرئيسي للكاكاو في العالم، حيث كانت توفر المواد الخام لمصانع الشوكولاتة في بريطانيا، كما توسعت زراعة البن في شرق أفريقيا، ولا سيما في كينيا وأوغندا، بينما كانت مصانع النيل الطويلة في السودان

المعادن التي تتجاوز الذهب

وفيما وراء الجنوب الأفريقي، استخرجت الإمبراطورية مجموعة متنوعة من المعادن، وشهدت روديسيا الشمالية (زامبيا) والكونغو البلجيكي (وإن لم تكن بريطانية) رواسب نحاسية ضخمة استغلتها الشركات البريطانية، وفي سيراليون، كان الماس مزروعاً، وكثيراً ما كان غير مشروع، وأنتجت نيجيريا القصدير والكلومبيت والفحم، واستلزم استخراج هذه المعادن بناء السكك الحديدية وتطوير الموانئ، مما أدى إلى زيادة تكاليف التشريد الاجتماعي.

Ivory and Other Wildlife Resources

قبل أن تُنتج المعادن، كانت الحياة البرية في أفريقيا مورداً رئيسياً، كما أن المطاردة من تواسك الفيل كانت مطلوبة للغاية بعد أن كانت مفاتيح البيانو، والمشطب، والأصناف الديموغرافية، والتجارة التي دمرت سكان الفيل في جميع أنحاء القارة، بالإضافة إلى أن الجلد، وريش النعام، وغيرها من المنتجات الحيوانية قد صُدرت، وشمل صيد وجمع هذه الموارد استغلالاً وحشياً للسلائف في القرن.

الموارد في آسيا

الهند كوتون والمنسوجات

كان شبه القارة الهندية أكثر ممتلكات الإمبراطورية قيمةً، والقطن هو أهم مورد له، القطن الهندي، خصوصاً من (غوجارات) و(بينغال) و(ديككان) كان المادة الخام لصناعة منسوجة واسعة، لكن البريطانيين فكوا بشكل منهجي قطاع النسيج الهندي الذي يزرع يده ويحول الهند من مصدر صافي للأثرياء إلى مورد لنظمة القطن الخام

سُبل وزراعة

وقد كانت تجارة التوابل قد استولت في الأصل على أوروبا في آسيا، وما زالت البريطانيون يستفيدون منها، وكان سيلون (سري لانكا) مشهورا بالقرف، ولكن البريطانيون أيضا يزرعون الشاي والبن والمطاط والجوز الهند، كما أن مزارع الشاي في المرتفعات في سري لانكا وفي أسام (شمال شرق الهند) تتحول المناظر الطبيعية والمجتمعات.

المطاط والتين في جنوب شرق آسيا

The Malay Peninsula and the Dutch East Indies (partly under British influence) were critical sources of two strategic resources: rubber and tin. Natural rubber became indispensable for tires, hoses, and electrical insulation. The British developed large rubber estates in Malaya, often using Indian and Chinese immigrant laborers. Tin was mined extensively in the Kinta Valley and elsewhere. The combination of rubber and tin infrastructure made Malaya one of profitT

الأفيون والتجارة الصينية

ولئن لم يكن هناك مورد طبيعي بالمعنى التقليدي، فإن الأفيون الذي استخرج من مصنع الخشخاش كان سلعة زراعية كبيرة في الهند البريطانية، وقد احتكرت شركة الهند البريطانية إنتاج الأفيون في البنغال وهربته إلى الصين، مما أدى إلى اختلال تجاري كبير، ودمر إدمان الأفيون المجتمع الصيني، ومع ذلك فإن الأرباح من هذه التجارة كانت أساسية في الوضع الاقتصادي لبريطانيا في آسيا، كما أن هذه التجارة أدت إلى ضغوط على الموارد في منطقة أوبوم كونغ.

الموارد في أستراليا وأوقيانوسيا

Gold Rushes and Mineral Boom

وتدفقت ثروة أستراليا الطبيعية إلى الساحة العالمية مع عجلات الذهب في القرن 1850، وجذبت عمليات التطهير في نيو ساوث ويلز وفيكتوريا آلاف التنقيب من جميع أنحاء العالم، بما في ذلك العديد من عمال المناجم الصينيين، وحوّلت الذهب المستخرجة في القرنين 1850 و1860 إلى المستعمرات الأسترالية، والهياكل الأساسية للتمويل، والمصارف والحكومة، وكشفت لاحقا عن الفضة، والرصاص، والزنك في جزيرة بروكين،

الصادرات الرعوية والزراعية

وكانت الأراضي الشاسعة في أستراليا مثالية لغسل الأغنام وتربية الماشية، فبحلول أواخر القرن التاسع عشر كانت أستراليا توفر جزءا كبيرا من صوف العالم، وخاصة صوف الميرينو الغرامي المستخدم في الملابس، وكانت تكنولوجيا التبريد، التي وضعت في السبعينات، تسمح بتصدير مطاط مجمد وبق لحم إلى بريطانيا، مما أدى إلى ظهور صناعة جديدة، وتوسعت زراعة القمح في المستعمرات الجنوبية أيضا.

فوسفات وغوانو من جزر المحيط الهادئ

بالإضافة إلى الأراضي الأسترالية، ساهمت جزر المحيط الهادئ بموارد فريدة، حيث أصبح تيار الطيور البحرية المتراكمة جوائز محفورة كسماد، وتستخرج الشركات البريطانية الغانو في جزر مثل ناورو وبانابا (جزيرة أوسيان) من أواخر القرن التاسع عشر، فيما بعد، صخرة الفوسفات أصبحت صناعة ضخمة، واستخراج الفوسفات على ناورو، تحت سيطرة بريطانية واسترالية ونيوزيلية على النفايات.

صيد الحيتان والبحارة

وفي الفترة الاستعمارية الأولى، كانت المياه المحيطة باستراليا ونيوزيلندا غنية بالحيتان والأختام، حيث جمعت الحيتان البريطانية والأمريكية الحيتان المنوية والحيتان اليمنى والزبائن الزيتية المستخدمة في المصابيح ومواد التشحيم، وذبحت المستعمرات الساحلية لفرائها وجلدها، وكانت هذه الصناعة شديدة التدمير، مما دفع بعض الأنواع إلى الانقراض، كما أنها جعلت المستعمرات الأوروبية في مرحلة لاحقة من المحيط الهادئ تسهل إقامة اتصالات مع الشعوب الأصلية.

التكلفة البشرية والآثار البيئية

وقد جاء استخراج الموارد الطبيعية في كل منطقة تحت الحكم البريطاني بتكاليف بشرية وبيئية شديدة، حيث تم التخلص من الشعوب الأصلية من أراضيها، وكثيرا ما تُجبر على العمل أو المهمشة، وقد أدى الاتجار بالرق، ثم نظم العمل التي تم تحديدها، إلى نقل ملايين الناس عبر المحيطات للعمل في المزارع والألغام، كما أن إزالة الغابات وتآكل التربة والتلوث منتشرة، وتعطي الإدارات الاستعمارية الأولوية لاستخراج الموارد للتصدير على الأمن الغذائي المحلي والتنويع الاقتصادي.

الإرث في العالم الحديث

ولا تزال تدفقات الموارد التي أنشئت خلال الإمبراطورية البريطانية تشكل التجارة العالمية والسياسات الجغرافية، إذ لا تزال العديد من المستعمرات السابقة تعتمد اعتماداً كبيراً على تصدير المواد الخام - النفط والمعادن والسلع الأساسية الزراعية - إلى البلدان المتقدمة، فالهياكل الأساسية التي بنيت لاستخراج الموارد، والسكك الحديدية، والطرق - المسافات، ولكنها غالباً ما تكون موجهة نحو الصادرات بدلاً من التكامل الداخلي، والأطر القانونية، ونظم حيازة الأراضي، والممارسات الجيولوجية التي نشأت خلال فترة الاستعمار.