El papel de los bosques de Asia sudoriental en la protección y refugio de refugiados

En todo el sudeste de Asia, millones de personas han sido desplazadas por conflictos, persecuciones y presiones ambientales. Muchos de estos refugiados y desplazados internos (IDP) se han encontrado en o cerca de regiones boscosas: selvas centenarias a lo largo de las fronteras internacionales, bosques tropicales y bosques secundarios. Los bosques no son simplemente fondos pasivos; forman activamente opciones de vivienda, acceso a recursos y niveles de seguridad para las poblaciones desplazadas.

Asia sudoriental contiene algunos de los bosques más biodiversos del mundo, desde las montañas de Cardamom de Camboya hasta los bosques montañosos a lo largo de la frontera entre Myanmar y Tailandia y las selvas tropicales de Indonesia y Malasia. Estos ecosistemas han proporcionado históricamente refugio a las personas que huyen de conflictos, pero también plantean problemas distintos: infraestructura limitada, terreno difícil, exposición a los peligros naturales, y la presencia de grupos armados.

Bosques como entornos de refugio: oportunidades y limitaciones

Materiales de construcción natural y aislamiento térmico

Uno de los beneficios más inmediatos de las zonas boscosas para las poblaciones desplazadas es la disponibilidad de materiales naturales para construir refugios. Bamboo, ratán, hojas de palma, madera y hojas grandes se pueden utilizar para construir paredes, techos y suelos. Estos materiales son a menudo renovables, locales abundantes y culturalmente familiares a muchas poblaciones de refugiados de origen rural. Por ejemplo, en los campos de frontera entre Tailandia y Myanmar, muchos refugios históricos han sido construidos

La cubierta forestal también ofrece beneficios microclimáticos. El canopy denso reduce la radiación solar directa y las temperaturas moderadas, que pueden ser cruciales en los trópicos húmedos donde prevalecen el estrés térmico y los vectores de enfermedades. Las cubiertas construidas bajo cubierta de árboles siguen siendo más frías que las de zonas abiertas, y el litro de hoja y el subcrecimiento pueden absorber precipitaciones, reduciendo el escorrentamiento y las inundaciones alrededor de viviendas.

Concealment and Security from Persecution

En muchos conflictos del sudeste asiático, los refugiados eligen deliberadamente zonas boscosas como lugares de ocultación de fuerzas militares, milicias o autoridades gubernamentales. La vegetación gruesa y las remotas zonas hacen difícil la vigilancia y las patrullas terrestres. Por ejemplo, los refugiados rohingya que huyen del estado de Rakhine de Myanmar se han escondido en las zonas fronterizas montañosas y forestales de Bangladesh y Myanmar.

Sin embargo, la ocultación es una espada de doble filo. Si bien los bosques pueden ofrecer protección temporal a los actores armados, también pueden convertirse en trampas cuando están rodeados de fuerzas militares o cuando barreras naturales —barreras, acantilados, espesos impacientes— rutas de escape limitadas. Además, los refugiados que viven en campamentos forestales remotos pueden estar lejos de la protección legal y la vigilancia humanitaria, dejándolos vulnerables a la explotación, el reclutamiento forzado o la extorsión por grupos armados no estatales que también operan en esas zonas.

Deficits de infraestructura y acceso humanitario

Las regiones forestales suelen carecer de caminos, electricidad, abastecimiento de agua y sistemas de saneamiento estándar en zonas más desarrolladas. La construcción de un campo de refugiados funcional en este terreno requiere tierras despejadas, que pueden dañar el ecosistema y provocar conflictos con las autoridades de conservación. Las carreteras necesarias para la prestación de ayuda son a menudo estacionales, resultando impasibles en las lluvias monzón que desperdician gran parte del sudeste asiático entre mayo y octubre.

El saneamiento es un desafío particular. Los bosques densos pueden dificultar la construcción de letrinas y sistemas de gestión de desechos que cumplan con los estándares mínimos. La eliminación inadecuada de desechos puede contaminar las fuentes de agua y atraer vectores que carezcan de enfermedades. Los brotes de enfermedades diarreicas, dengue y malaria son comunes en los campamentos de refugiados forestales, exacerbados por el drenaje y el agua permanente.

Riesgos de seguridad específicos para los asentamientos forestales de refugiados

Exposición a los peligros naturales

Los bosques del sudeste asiático son vulnerables a los deslizamientos, inundaciones repentinas y incendios forestales. Los asentamientos de refugiados construidos sobre las pistas o en llanuras de inundación están en alto riesgo. Las inundaciones y deslizamientos de 2021 en los estados de Chin y Rakhine de Myanmar impactaron tanto a las comunidades locales como a las poblaciones desplazadas protegidas en los campamentos forestales.

Los incendios forestales, que a menudo se inician intencionadamente para el despeje de tierras o inadvertidamente por las fogatas, pueden propagarse rápidamente por el subdesarrollo de bosques secos. Los campamentos de refugiados con estructuras de madera y de techo son extremadamente combustibles. Varios incendios en el megacampo Kutupalong en Bangladesh (que se encuentra en un paisaje parcialmente boscoso) han destruido miles de refugios.

Vida silvestre y enfermedades zoonóticas

Vivir en el borde forestal aumenta la exposición a la fauna silvestre, tanto animales peligrosos (snakes, osos, jabalíes) como aquellos que llevan enfermedades zoonóticas. Ratas, murciélagos y primates pueden transmitir patógenos como leptospirosis, hantavirus y virus del Nipah. La deforestación y la invasión humana empujan la vida silvestre en contacto más cercano con asentamientos humanos, aumentando el riesgo de derramamiento de enfermedades.

Violencia y explotación basadas en el género

Los campamentos forestales aislados sin iluminación adecuada, letrinas seguras o la policía comunitaria son entornos de alto riesgo para la violencia por razón de género. Las mujeres y las niñas que recogen leña o agua en el bosque son particularmente vulnerables a la agresión. Las organizaciones humanitarias han documentado tasas elevadas de violencia sexual en los entornos de refugiados forestales en comparación con los campamentos más abiertos. La distancia física de los sistemas de justicia formales y la dificultad de patrullar terrenos densos hacen que los autores se vean más difíciles de sus actividades.

Estrategias para mejorar la cobertura y la seguridad en las zonas forestales

Los agentes humanitarios y los gobiernos locales están elaborando intervenciones específicas que abordan los problemas específicos de los entornos forestales al tiempo que aprovechan sus beneficios, y se están aplicando las siguientes estrategias en todo el sudeste asiático.

Utilizando materiales duraderos y locales con diseño mejorado

En lugar de importar materiales genéricos de carpas que degradan rápidamente en climas forestales, las agencias están invirtiendo en bambú de origen local, madera tratada y hojas de fibra. Investigación por Global Shelter Cluster] ha demostrado que los refugios de bambú tratados con borax para resistir insectos y rot pueden durar varios años.

Planificación de campamentos y gestión forestal basada en la comunidad

La participación de los refugiados en las decisiones de diseño de campamentos reduce los daños ambientales y mejora la seguridad. Los comités comunitarios pueden designar zonas para la construcción de viviendas, fuentes de agua, letrinas y recogida de leña. La Organización de la Alimentación y la Agricultura (FAO) apoya la reforestación y la agroforestería en los campamentos para reducir la erosión y proporcionar combustible sostenible.

Clínicas móviles y Telemedicina

Para superar los déficits de infraestructura, las organizaciones despliegan unidades móviles de salud equipadas con comunicaciones por satélite para teleconsultas, que viajan a asentamientos forestales remotos en un horario rotativo, ofreciendo atención primaria, servicios de salud materna y vacunas. Los drones se utilizan cada vez más para ofrecer medicamentos esenciales y muestras de diagnóstico a campamentos de difícil acceso, pasando por las carreteras de despachadas.

Alerta temprana integrada y reducción del riesgo de desastres

Las guías de riesgo de desastres mejoradas combinadas con comités de desastres comunitarios pueden salvar vidas. Se utilizan indicadores de lluvia, sensores de nivel de ríos y imágenes de satélite para predecir inundaciones y deslizamientos de tierra. Se capacita a los refugiados para responder: capturar rutas de evacuación seguras, reforzar los refugios antes de las tormentas y almacenar suministros de emergencia.

Zonas seguras con Policing comunitario y Lighting

La creación de zonas seguras dentro de los campamentos forestales requiere inversión en infraestructura: faros solares a lo largo de las vías y alrededor de las instalaciones comunales, letrinas seguras con cerraduras e iluminación, y espacios seguros designados para mujeres y niños. Mecanismos comunitarios de denuncia y vías de remisión para sobrevivientes de violencia por razón de género están siendo fortalecidos.En Tailandia, el Border Consortium[ apoya las disputas de seguridad comunitaria

Estudios de casos: Establecimientos forestales de refugiados en el sudeste asiático

Campamentos fronterizos Thai-Myanmar

Durante décadas, los refugiados de los estados étnicos de Myanmar han vivido en campamentos a lo largo de la frontera montañosa boscosa de Tailandia. Ejemplos incluyen Mae La, Umpiem Mai y Ban Don Yang. Estos campamentos se encuentran en las pistas cubiertas con bambú y bosque secundario. Las agencias humanitarias han reemplazado gradualmente las cabañas de bambú con estructuras semipermanentes utilizando bambú tratado y metales corrugados.

Rohingya Displacement in Bangladesh

Aunque el megacamp en Kutupalong no está completamente boscoso, su expansión ha consumido una importante zona forestal en el Bazar de Cox. La pérdida de cubierta de árboles aumenta los riesgos de deslizamiento, lo que lleva a muertes durante el monzón de 2018. En respuesta, el ACNUR y los socios reforestan pendientes degradadas con árboles de crecimiento rápido y plantan hierba vetiver para la estabilización del suelo.

Pueblos indígenas en refugios forestales

En las tierras altas de Vietnam, Laos y Camboya, los grupos étnicos minoritarios suelen huir a zonas boscosas para evitar presiones de asimilación o confiscación de tierras. Estas poblaciones “desplazadas” no pueden adaptarse a la definición jurídica de los refugiados sino enfrentarse a retos similares. Sus refugios suelen estar construidos por completo de materiales forestales y dependen de los conocimientos tradicionales para navegar por los riesgos de la fauna y la enfermedad.

Equilibración de las necesidades humanitarias con la conservación de los bosques

Los bosques no son recursos infinitos. Las grandes poblaciones de refugiados pueden causar una deforestación rápida mediante la recogida de leña, la extracción de madera y el despejado de tierras. A largo plazo, la degradación ambiental socava la protección que proporcionan los bosques, lo que aumenta la vulnerabilidad a las perturbaciones climáticas, los conflictos de recursos y las enfermedades.Las soluciones sostenibles requieren la integración de la conservación en la respuesta humanitaria desde el principio.

Los organismos humanitarios también deben coordinarse con las autoridades de ordenación forestal, que a menudo tienen jurisdicción superpuesta. En algunos casos, las normas de las zonas protegidas han impedido la prestación de ayuda o los refugiados forzados a lugares menos adecuados. Una mejor coordinación y políticas flexibles, como permitir el uso temporal de los recursos forestales durante las emergencias, pueden conciliar la protección de la naturaleza con la protección de las personas.

Conclusión: Un enfoque contexto-sensivo

Las regiones forestales del sudeste asiático probablemente seguirán siendo importantes destinos para los refugiados y desplazados internos debido a su cubierta física, abundantes materiales naturales y proximidad a las fronteras inseguras. Sin embargo, estos entornos requieren estrategias humanitarias especializadas que vayan más allá de la planificación genérica de los campamentos. Los refugios deben ser duraderos pero adaptados a los materiales locales; la seguridad debe mejorarse mediante la iluminación, las patrullas comunitarias y la preparación para desastres; y la sostenibilidad ambiental debe incorporarse en cada fase de la respuesta al desplazamiento.

Reconociendo el doble papel de los bosques, como recursos y riesgo, los actores humanitarios pueden diseñar intervenciones que respeten la agencia de las comunidades desplazadas y preservan los ecosistemas que los sustentan. La inversión continua en materiales locales, servicios móviles de salud, sistemas de alerta temprana y gobernanza comunitaria ofrece un camino hacia una vivienda digna, segura y sostenible en las regiones boscosas del sudeste asiático.