Comprendre la classification du volcan : actif, dormant et éteint

Les volcans sont parmi les caractéristiques naturelles les plus puissantes et dynamiques de la Terre. Ils façonnent les paysages, influencent le climat et, lorsqu'ils éclatent, peuvent poser de graves dangers pour les communautés humaines. Mais tous les volcans ne sont pas les mêmes. Les géologues classent les volcans en trois catégories principales en fonction de leur état d'activité : actif, dormant[, et extinct[. Comprendre ces distinctions est essentiel pour évaluer le risque volcanique, planifier l'utilisation des terres et apprécier les processus géologiques profonds qui animent notre planète.

Volcans actifs : La planète et #8217; les systèmes d'évent vivants

Un volcan actif est un volcan qui a éclaté dans l'histoire récente et qui devrait éclater à nouveau. Cependant, “histoire récente” est un terme souple en géologie.Pour certains chercheurs, un volcan est considéré actif s'il a éclaté au cours des 10 000 dernières années (l'époque de l'Holocène).Pour d'autres, un volcan montrant des signes de troubles—comme l'activité sismique, la déformation du sol ou les émissions de gaz— est classé comme actif peu importe sa dernière date d'éruption.

Caractéristiques des volcans actifs

Les volcans actifs présentent une série de phénomènes observables qui indiquent que le magma est présent sous la surface et qu'il peut se lever à la surface.

  • Le mouvement magma provoque des tremblements de terre, souvent en essaims, car il fracture la roche et pousse à travers la croûte.
  • Émissions de gaz: Des volcans actifs libèrent des gaz tels que le dioxyde de soufre, le dioxyde de carbone et le sulfure d'hydrogène, qui peuvent être détectés par des instruments satellites et des capteurs au sol.
  • Déformation du tour : Inflation ou déflation du volcan’ les flancs se produisent sous forme de chambres magmatiques remplies ou vides, mesurables par GPS et interférométrie radar.
  • Antagonies thermiques: L'augmentation du flux de chaleur du volcan, visible dans l'imagerie infrarouge satellite, précède souvent les éruptions.
  • Histoire d'une éruption: Un enregistrement documenté des éruptions passées, qui peuvent inclure des flux de lave, de cendres, de flux pyroclastiques ou de lahars.

Exemples de volcans actifs

En Sicile, les volcans les plus connus sont le mont Etna, qui a éclaté pendant des milliers d'années et qui demeure l'un des volcans les plus étroitement surveillés sur Terre. Kīlauea sur la Grande île de Hawai’i est un autre volcan exceptionnellement actif, avec des éruptions presque continues de 1983 à 2018 et une activité renouvelée depuis 2020. Le mont Merapi en Indonésie est l'un des volcans les plus dangereux en raison de la densité de population sur ses pentes, produisant des flux pyroclastiques fréquents. Aux États-Unis, le mont St. Helens à Washington a connu une éruption catastrophique en 1980 et est resté actif avec des épisodes de construction de dômes. ]Eyjafjallajökull à Washington, où l'impact de l'air peut se propager plus rapidement que l'Europe.

Les dangers des volcans actifs

Les éruptions effusives produisent des flux de lave qui peuvent détruire l'infrastructure mais qui sont relativement lents. Les éruptions explosives[ génèrent des nuages de cendres qui peuvent effondrer les toits, contaminer les réserves d'eau et endommager les moteurs des aéronefs. Les courants pyroclastiques et #8212; les courants rapides de gaz chaud et de matières volcaniques— sont parmi les phénomènes volcaniques les plus meurtriers, capables d'incinérer tout sur leur passage. Les lahars, ou les flux de boue volcanique, peuvent parcourir de nombreux kilomètres du volcan et sont particulièrement dangereux dans les régions où la glace glaciaire ou les fortes précipitations.

Volcans Dormants : Giants endormis

Les volcans dormants sont ceux qui n'ont pas éclaté dans l'histoire récente mais montrent des preuves d'activité passée et pourraient éventuellement éclater à nouveau. Le terme “dormant” vient du latin dormire[, qui signifie “ dormir,” qui capture l'idée que le volcan est au repos plutôt que d'être éteint de façon permanente.Un volcan dormant a peut-être éclaté il y a des dizaines de milliers d'années et a encore du magma sous lui, mais il est actuellement dans une phase tranquille.

Signes qu'un volcan peut être dormant plutôt que disparu

Les géologues recherchent plusieurs indicateurs qui montrent qu'un volcan peut être réactivé :

  • Jeunesse géologique: Les volcans avec des coulées de lave relativement fraîches, une érosion minimale et des cratères bien conservés sont plus susceptibles d'être dormants.
  • ]L'activité sismique: Des tremblements de terre ou des tremblements harmoniques de basse altitude peuvent indiquer un mouvement magmatique à la profondeur.
  • Émissions de gaz:[ Même sans éruption visible, les volcans dormants peuvent libérer des gaz volcaniques tels que le CO2 et le SO2 des fumaroles ou des sources chaudes.
  • Activité géothermique : Les sources chaudes, les geysers et les évents à vapeur suggèrent une source de chaleur, probablement un corps magma, à faible profondeur.
  • Déformation du tour: Relèvement subtil ou subsidence du volcan’ les flancs peuvent indiquer des changements dans le système sous-jacent du magma.

Exemples de volcans Dormant

Mount Rainier dans l'État de Washington est un exemple classique d'un volcan dormant. Il n'a pas éclaté depuis le milieu des années 1800, mais il est fortement glacié et montre une forte activité géothermique. Les scientifiques le considèrent comme l'un des volcans les plus dangereux aux États-Unis en raison de son potentiel pour de grands lahars et de sa proximité avec la région métropolitaine de Seattle-Tacoma. Mount Fuji au Japon est un autre volcan dormant emblématique, qui a éclaté en 1707. Il reste étroitement surveillé en raison de la densité de population de la région environnante. Mount Hood en Oregon est également dormant, avec des émissions de vapeur mineures et une histoire d'éruptions il y a quelques siècles. Mauna KeaMount How Mount Hawaï’i est souvent considéré comme dor

La zone grise : comment les volcans dormants peuvent se réveiller

L'histoire fournit des exemples sobres de volcans qui, selon la pensée, sont éteints ou dormants depuis longtemps, qui se sont soudainement réveillés. Mount St. Helens a été considéré comme dormant avant 1980; il n'avait pas éclaté depuis 1857, et peu s'attendaient à l'explosion catastrophique qui s'est produite le 18 mai de cette année. Plus récemment, Eyjafjallajökull en Islande avait été dormant pendant près de deux siècles avant son éruption de 2010. Ces événements soulignent que la dormance n'est pas permanente.

Volcans éteints : Reliques géologiques du passé

Les volcans éteints sont ceux qui n'ont pas éclaté pendant très longtemps et n° 8212; habituellement plus de 10 000 à 100 000 ans et n'ont pas de source de magma pour produire de futures éruptions. Ils sont considérés comme inactifs en permanence, la chambre de magma ci-dessous ayant solidifié ou déplacé en raison de processus tectoniques plats. Au cours des périodes géologiques, ces édifices volcaniques s'érodent et le temps, éventuellement devenir des collines, des vallées ou même des plaines plates. Cependant, appeler un volcan & n° 8220;extinct& n° 8221; nécessite un jugement scientifique attentif, car le nouveau magma peut parfois rentrer dans un vieux système de conduit si le réglage tectonique sous-jacent change.

Comment les volcans sont identifiés

Plusieurs caractéristiques aident les géologues à classer un volcan comme disparu :

  • Érosion prolongée: Le cône volcanique est profondément disséqué par les vallées, les crêtes et les conditions météorologiques, ce qui indique une inactivité à long terme.
  • Aucune activité géothermique: Manque de sources chaudes, de fumaroles ou d'autres signes d'une source de chaleur sous le volcan.
  • Aucune activité sismique: Absence d'essaims de tremblements de terre ou de motifs de tremblements de terre sous l'édifice.
  • Datation radiométrique: La datation des plus jeunes écoulements de lave ou couches de tephra montre qu'ils ont plusieurs dizaines de milliers à des millions d'années.
  • Cadre de la tectonique: Le volcan ne peut plus être au-dessus d'une zone de subduction ou de foyer qui a fourni sa source de magma. Par exemple, à mesure que les plaques tectoniques se déplacent, un volcan peut s'éloigner de son panache du manteau et s'éteindre.

Exemples de volcans éteints

Mount Kilimandjaro en Tanzanie est l'un des volcans les plus connus éteints. Ses trois cônes volcaniques et #8212;Kibo, Mawenzi, et Shira— n'ont pas éclaté en des centaines de milliers d'années, bien que Kibo conserve une zone fumarolique à son sommet. La montagne est fortement érodée et est maintenant une destination d'escalade populaire. Ship Rock au Nouveau-Mexique est un cou volcanique éteint, le noyau de magma solidifié d'un volcan ancien qui a été exposé par l'érosion de la roche environnante pendant des millions d'années. Arthur’s Seat à Edimbourg, Écosse, est un autre volcan éteint, datant de la période carbonifère il y a environ 340 millions d'années.

Ce qui arrive à sortir des volcans au fil du temps

Une fois qu'un volcan cesse d'être actif, l'érosion commence à le remodeler. Lava coule et tephra couche le temps dans le sol, et le cône volcanique perd peu à peu sa forme caractéristique. Dans les climats humides, les forêts pluviales et d'autres végétaux peuvent couvrir l'ancienne roche volcanique, créant des sols fertiles. Au cours de millions d'années, la montagne peut être complètement planée à ses racines, exposant les roches ignées intrusives qui ont formé le système de plomberie interne.

Différences clés entre les volcans actifs, dormants et éteints

Le tableau suivant résume les distinctions fondamentales entre les trois catégories, bien que les cas réels puissent brouiller ces limites.

  • État d'activité: Les volcans actifs sont actuellement en éruption ou montrent des signes évidents de troubles. Les volcans dormants ne sont pas en éruption, mais ont éclaté dans le passé et pourraient le faire à nouveau.
  • Surveillant la priorité: Les volcans actifs reçoivent la priorité de surveillance la plus élevée en raison des dangers immédiats. Les volcans Dormant qui menacent les zones peuplées sont également surveillés de près.
  • Risque pour les humains: Les volcans actifs posent des risques directs et permanents. Les volcans dormants posent des risques potentiels qui doivent être évalués par des études géologiques et des modélisations.Les volcans éteints ne posent généralement aucun risque volcanique, bien que des dangers secondaires tels que les glissements de terrain puissent encore se produire.
  • Preuves géologiques: Les volcans actifs ont des produits éruptifs frais, une activité sismique et gazière continue, et une déformation du sol mesurable.Les volcans dormants ont des preuves d'éruptions passées mais aucune activité éruptive actuelle, bien que les signes subsurface puissent persister.
  • La flexibilité de classification: Un volcan peut passer de la période dormante à la période active lorsqu'il éclate, ou de la période active à la période dormante après une période calme. Un volcan peut être reclassifié de la période éteinte à la période dormante si de nouvelles preuves de magma subsurface sont découvertes.

Le défi de la classification : pourquoi il et n° 8217; n'est pas toujours clair

Bien que les termes actifs, dormants et éteints soient utiles pour la communication, ils ne sont pas des catégories scientifiques rigides. Différents organismes et chercheurs utilisent des critères variables. Le Smithsonian Global Volcanism Program, par exemple, considère tout volcan qui a éclaté dans l'Holocène (les 11 700 dernières années) comme potentiellement actif, mais cette classification large assemble des volcans qui ont éclaté au cours du siècle dernier avec ceux dont la dernière éruption a été il y a 10 000 ans. L'évaluation des dangers nécessite une évaluation plus nuancée. Un volcan qui a éclaté il y a 5 000 ans mais ne montre aucun signe de troubles peut être moins dangereux que celui qui a éclaté il y a 500 ans avec une sismicité continue. De plus, la surveillance géophysique a révélé que même les volcans qui ont disparu depuis longtemps peuvent conserver des réservoirs de magma à profondeur.

Surveillance du volcan et évaluation des risques : une approche pratique

Au lieu de se contenter de déterminer si un volcan est marqué actif, dormant ou éteint, ils évaluent chaque volcan en fonction de ses signaux géophysiques, de son histoire géologique et de l'exposition des populations voisines. La USGS (United States Geological Survey] maintient le programme Volcan Hazards, qui surveille 169 volcans aux États-Unis et sur ses territoires, émet des avertissements et des notifications en fonction de niveaux d'alerte qui reflètent l'activité actuelle, et non des catégories statiques. Le programme Global Volcanism de l'Institut Smithsonian fournit des bases de données et des ressources pour le suivi des éruptions dans le monde entier, ce qui aide les chercheurs et les gestionnaires d'urgence à comprendre les schémas de comportement volcanique.

Comprendre le risque volcanique dans un monde dynamique

La classification des volcans comme étant actifs, dormants ou éteints fournit un cadre précieux pour comprendre les dangers volcaniques et les processus géologiques de la Terre et du #8217. Les volcans actifs nous rappellent la planète et le #8217; la chaleur interne toujours présente et le besoin de vigilance constante. Les volcans dormants servent de géants endormis qui pourraient se réveiller, exigeant des communautés à se préparer à des événements potentiels. Les volcans éteints offrent une fenêtre en temps profond, révélant les forces qui ont façonné la Terre et le #8217; la surface sur des millions d'années. Pourtant, les limites entre ces catégories ne sont pas toujours nettes, et notre compréhension scientifique avance toujours.